La vez que le quité el windup a un pitcher por toda una temporada

La semana pasada tenía a un chamaco de 10 años en el montículo rebotando cada tercer lanzamiento en el plato. El papá gritando desde la barda sobre el ángulo del codo. La mamá con el teléfono grabando. Y yo parado ahí viendo a ese niño enrollarse como si fuera a arrancar un motor, cayéndose hacia primera base en cada tiro. Lo saqué al final del inning, lo senté, y le dije que el windup se acababa hasta nuevo aviso. Así nomás. Al papá no le gustó. A mí no me importó.

Lo que necesitas entender de los pitchers de 9 y 10 años es esto: tirar desde el stretch no es un castigo. No es solo para cuando hay corredores en base. Para la mayoría de los niños a esta edad, el stretch es el punto de partida más inteligente. Y ojalá alguien me hubiera dicho eso ocho años antes de que yo lo aprendiera solo.

Por qué el windup te está mintiendo

El windup se ve impresionante. La patada bien alta, el gran movimiento de carga, todo el show. A los papás les encanta. Los niños se sienten grandes ligas haciéndolo. Pero lo que realmente pasa con un niño de 9 años en un windup completo es un desastre en cámara lenta.

Están tratando de coordinar cuatro o cinco piezas al mismo tiempo, y su cuerpo todavía no está listo para secuenciar todo eso y encima aventar un strike. Cuando un pitcher no puede repetir su mecánica, tú no estás corrigiendo nada. Estás viendo una versión diferente del caos en cada lanzamiento.

El windup le da a un pitcher joven demasiados lugares donde perderse antes de que la bola salga de su mano. Eso es lo que yo no entendía cuando empecé. Mis primeros años de entrenador, yo exigía windup porque así se "veía bien el pitcher." Perdí tiempo valioso con varios niños por esa terquedad mía.

El stretch simplifica todo. Pies alineados, manos juntas, una sola elevación de rodilla limpia, empuje y tiro. Menos piezas en movimiento significa menos formas de desmoronarse. A esta edad, eso no es un compromiso, eso es exactamente el objetivo.

Lo que debes hacer con tu pitcher ahora mismo

Empieza cada sesión de bullpen desde el stretch. No me importa si tu pitcher lleva dos temporadas tirando con windup o si su papá fue pitcher en la prepa y jura que el windup es la base de todo. Empieza desde el stretch. Deja que el cuerpo del niño aprenda a generar fuerza desde una posición quieta y controlada antes de agregarle más movimiento.

Cuando yo trabajo con un pitcher nuevo de esta edad, lo primero que le digo es: "Quiero que te pares en el montículo como si ya hubiera un corredor en primera. Pies separados, manos al centro, respira, y tírame un strike." Solo eso. Sin más instrucciones en ese momento. Quiero ver qué hace su cuerpo de manera natural antes de empezar a mover cosas.

Si el niño ya domina el stretch, si puede tirar strikes de manera consistente, si su mecánica se repite bien, entonces puedes introducir el windup como una herramienta adicional. Pero que quede claro: el windup es una habilidad que se construye encima de una base sólida. No es la base en sí misma.

Con los padres tienes que ser directo desde el principio. Yo les digo así: "Su hijo va a tirar desde el stretch esta temporada porque necesito que aprenda a controlar su cuerpo antes de agregarle movimiento. Esto no es un paso atrás, es exactamente donde tiene que estar ahorita." Algunos lo entienden de inmediato. Otros necesitan verlo cuando su hijo empieza a tirar strikes de manera consistente.

Lo que buscas en el stretch a esta edad

No me interesa la patada alta. No me interesa si se ve como lanzador de grandes ligas. Me interesa que los pies estén bien plantados al momento de empujar, que el brazo llegue a la posición correcta sin que el cuerpo ya se haya adelantado, y que el lanzamiento termine con el peso completamente transferido hacia el plato.

Si ves que la cadera se abre muy pronto, trabaja primero en eso. Si ves que el brazo se queda corto en el seguimiento, trabaja en eso. Pero escoge una cosa por sesión. Un pitcher de 10 años no puede procesar tres correcciones al mismo tiempo en el montículo. Eso ya lo aprendí a las malas.

Esta semana, en tu próximo bullpen, dile a tu pitcher que se quede en el stretch los primeros 20 lanzamientos sin importar nada más. Cuenta cuántos strikes consistentes tira. Eso te va a decir más sobre dónde está su mecánica que cualquier otra cosa que puedas observar.